XVII век, эпоха правления династии Мин. Вдоль побережья Ляодунского полуострова появляются тревожные слухи. Местные жители говорят о загадочном недуге, который быстро охватывает деревни. Никто не понимает, откуда взялась эта хворь, но с каждым днём заболевших становится всё больше.
Люди в панике. Знахари бессильны, а врачи лишь разводят руками. Болезнь не щадит ни стариков, ни детей, поражая внезапно и без разбора. Власти пытаются скрыть масштабы бедствия, но тревога уже разносится по округе. Что это — кара небес или новая напасть, с которой придётся жить?